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Buenas noches Mars Lander

Después de cinco meses de misión, la Phoenix Mars Lander ha cesado sus comunicaciones con el centro de control. Como ya comentemos en el anterior post, las noches marcianas son cada vez más largas y la Mars Lander no puede conseguir la energía necesaria para continuar en funcionamiento.

Los científicos van a escuchar durante algunas semanas por si llegara algún tipo de información, pero las condiciones atmosféricas en Marte no invitan a ser optimistas.

Ahora llega el momento de analizar todos los datos obtenidos, y según Peter Smith, máxima autoridad en investigación de la Phoenix Mars Lander, esperan encontrarse sorpresas con esos análisis.

EL epitafio de la Phoenix Mars Lander

La gente de Wired puso en marcha un concurso en el que los lectores, a través de Reddit, debían enviar epitafios ocurrentes para cuando la Mars Lander muriera (mecánicamente hablando). Sometieron a votación todas las entradas y estos han sido los finalistas y el ganador:

  1. Veni, Vidi, Fodi (Vine, vi, cavé)
  2. So long and thanks for all the ice. (En alusión a la película “La guía del autoestopista galáctico)
  3. It is enough for me. But for you, I plead: go farther, still.

Los editores de Wired han escogido tres más que puedes ver en la página, personalmente me quedo con el segundo de los editores : “Error 404: Lander Not Found!”

La vida útil de la Phoenix Mars llega a su fin

Según cuentan en la página oficial de la misión, los científicos encargados del mantenimiento de la Phoenix Mars Lander, están intentando retrasar el fin de la vida útil del robot desactivando paulatinamente diferentes partes e instrumentos que lo componen. En un principio, y para ahorrar los 250W que consume cada sol, han procedido a inutilizar el brazo robotizado incrustándolo en suelo marciano. De esta manera, los sensores que tiene el brazo, continuarán analizando diferentes aspectos de la atmósfera.

A partir de hoy, irán desactivando uno a uno 4 de los calentadores que aún están en funcionamiento. Esto repercutirá en algunos de los instrumentos que necesitan de estos calentadores para funcionar, por lo que muchas de las funciones del robot quedarán anuladas. Según Chris Lewick, al apagar el cuarto calentador, la Phoenix Mars quedará a merced de Marte, lo que no impedirá que hasta el 13 de Diciembre, los ingenieros continúen descargando datos a través de las sondas Odyssey and Mars Reconnaissance.

Nieve sobre Marte

La Phoenix Mars Lander, a través de un dispositivo láser encargado de analizar como interactúa la atmósfera marciana con el planeta, ha detectado nieve cayendo de unas nubes situadas a unos 4Km encima del lugar donde aterrizó. Por otra parte, los instrumentos de a bordo, han podido constatar que, entre las partículas analizadas, había carbonato de calcio (máximo componente de la tiza) y arcilla, que en la Tierra sólo se forman en presencia de agua líquida, aupando más la idea de que una vez hubo agua en el planeta rojo.

Nubes marcianas

La vida útil de la Mars Lander era de tres meses, y ya anda por el quinto mes, aunque cada vez tiene menos fuerza debido a la falta de horas de luz solar. Ahorrando energía del brazo robotizado, esperan que pueda llegar totalmente funcional hasta Diciembre.

Ingredientes para la vida en el suelo de Marte

Después de analizar las primeras muestras de suelo marciano, la Mars Lander ha enviado a la Tierra resultados más que esperanzadores. La prueba química reveló que la composición salina de la tierra reune las condiciones para albergar una vida primitiva. Buenas noticias, después de conocer la semana pasada, el hielo en la superficie.

Más información aquí y aquí.

Encuentran agua en Marte

Todo apunta a que el material blanco hallado en el fondo del surco, realizado por el brazo robotizado de la Mars Lander, podría ser, finalmente, hielo. En un primer momento se barajaban dos posibilidades, sal y agua, pero las fotografías tomadas del surco en días sucesivos muestran un proceso de evaporación que es imposible en la sal. Por tanto, buenas noticias para los que esperan encontrar restos de vida en el planeta.

En la siguiente imagen animada se puede apreciar como los restos de hielo desaparecen:

Má información en la web oficial de la misión.

Programación extrema en la Mars Lander

Hace días que estamos recibiendo noticias sobre el brazo robótico de la Mars Lander y sobre sus pruebas en el terreno, lo que me tenía intrigado es como lo controlaban desde la Tierra. En ComputerWorld publican unas declaraciones de Matthew Robinson, ingeniero de software del brazo robotizado, donde explica como trabajan los 30 ingenieros y programadores encargados de su operatividad, que además controlan diferentes partes de la Phoenix Mars Lander, como las cámaras y los equipos de análisis.

Para que todo funcione a la perfección, escriben y testean entre 1000 y 1500 líneas de código, divididas en 20 o 30 secuencias de 50 líneas cada una, que envían cada día rumbo a Marte. Un solo fallo puede acarrear un parón de un día en el módulo. Hay que tener en cuenta que el mayor problema no es hacer funcionar una parte, sinó que todo funcione coordinado, y todo eso bajo enorme presión.

Más info: